Zoals Harry Bakker (58) uit Terheijden die de Tocht der Tochten één keer reed en verder aan schaatstochten over de hele wereld meedeed. ,,Ze hebben groot gelijk daar in Friesland. Je doet het goed of niet’', meent Bakker die de bijna 200 kilometer lange tocht in 1997 in ruim vijftien uur reed. ,,Op doorzettingsvermogen, schaatsen leerde ik eigenlijk pas daarna.‘’

De zo mogelijk nog fanatiekere Jeen Visser uit Oosterhout is stiekem misschien wel een beetje blij dat de tocht niet doorgaat. Want Visser, al sinds 1973 lid van de vereniging Friese Elfsteden, had ‘m dit keer niet eens kunnen rijden. De 70-jarige sportieveling zit in de lappenmand, vier maanden geleden brak hij zijn heup.

,,Als de Elfstedentocht wel was verreden had me dat wel pijn gedaan. Want zonder die heup was ik aan de start verschenen. Zeker weten! Half zes ‘s ochtends, want ik ben nog altijd ingedeeld in groep 1.’' Hij reed de tocht liefst drie keer: in ‘85, ‘86 en 1997. ,,De mooiste? In ‘85 was alles nog nieuw voor me, dan weet je niet wat je overkomt. Al dat publiek. In ‘97 stond er flink wat wind, dat was ook wel kicken.’'

Dat ook de tocht voor alleen de wedstrijdrijders er niet gaat komen, vindt Visser jammer. ,,Dat ze nee zeggen tegen de gebruikelijke tocht vind ik heel verstandig. Iedereen hutje mutje op elkaar, dat is gewoon niet verantwoord met corona. Maar een tocht voor alleen de wedstrijdrijders had ik wel leuk gevonden. De hele dag voor de tv de wedstrijd volgen, mooi toch.’'

Bakker, wethouder in de gemeente Drimmelen in het dagelijks leven, volgde de afgelopen dagen met gemengde gevoelens de enorme hype die rondom de mogelijkheid dat de Elfstedentocht na 24 jaar weer verreden zou kunnen worden. ,,Radio, tv, overal ging het er over. Terwijl het afgelopen nacht in Friesland twee graden heeft gevroren, er nog amper ijs ligt in Friesland en ze daar ook nog eens sneeuw verwachten wat voor de ijsgroei ook niet echt bevordelijk is. Veel gedoe om uiteindelijk vermoedelijk niks.’’